Die (Weltraum)-Abenteuer von „Ulysses“ begannen vor 30 Jahren

In Friedrichshafen gebaute Sonnen-Sonde startete am 6. Oktober 1990 von Cape Canaveral

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„Friedrichshafen, 05. Oktober 2020 – Vor dreißig Jahren, am 6. Oktober 1990, startete die  gemeinsame Raumsonde von ESA und NASA Ulysses an Bord des US-Space Shuttle Discovery und begann mit der Erforschung der Sonne. Siebeneinhalb Stunden nach dem Start von Cape Canaveral wurde Ulysses, die im heutigen Werk von Airbus Defence and Space Friedrichshafen entwickelt und gebaut wurde, über eine spezielle Oberstufen/PAM-S-Motorkombination in eine heliozentrische Umlaufbahn geschickt. Die Fluchtgeschwindigkeit von 15,4 Kilometern pro Sekunde war damals die schnellste Geschwindigkeit, die je von einem von Menschenhand geschaffenen Objekt erreicht wurde.

 

Die Deep Space Mission von Ulysses sollte die Heliosphäre untersuchen – die Region des Weltraums, die von der Sonne und ihrem Magnetfeld beeinflusst wird. Das primäre wissenschaftliche Ziel war die Untersuchung der noch nie zuvor untersuchten Nord- und Südpole der Sonne. Weitere Untersuchungsgebiete waren die Bestimmung und das Verhalten des Sonnenwindes, die Untersuchung energetischer Teilchen solaren und interplanetaren Ursprungs, die Messung des Magnetfeldes der Sonne und der Heliosphäre, die galaktische kosmische Strahlung, die Wechselwirkung der Heliosphäre mit dem interstellaren Raum und die Teilnahme an einem Programm zur Identifizierung des Ursprungs von Gammastrahlenausbrüchen.

 

Die Raumsonde vollbrachte auch eine Reihe technischer Meisterleistungen, darunter ein beispielloses Schwerkraft-Assistenzmanöver beim Jupiter (1992), bei dem sie sich aus der Ekliptik herausschleuderte und unterhalb, am solaren Südpol vorbei und dann über die Ekliptik brachte, um den Nordpol zu überfliegen. Es war das erste Raumfahrzeug, das aus dieser Bahnebene herausfliegen konnte.

 

Einige der wichtigsten Ergebnisse von Ulysses zeigten, dass sich der Sonnenwind im Laufe der Zeit abschwächt (er lag 2008 auf einem 50-Jahrestief) und dass das solare Magnetfeld an den Polen viel schwächer ist als zuvor angenommen. Sie fanden auch heraus, dass das Magnetfeld der Sonne alle elf Jahre seine Richtung „umkehrt“, und dass kleine Staubpartikel, die aus dem tiefen Weltraum in das Sonnensystem gelangen, 30 Mal häufiger vorkommen als bisher angenommen. Dreimal während seiner Mission passierte die Sonde unerwartet Kometenschweife und konnte dabei zeigen, dass diese viel länger sind als bis dahin vorhergesagt.

 

Ulysses überdauerte seine geplante Missionszeit bei weitem und wurde zu einem der fruchtbarsten Beiträger zum Wissen über den Sonnenaktivitätszyklus. Am 30. Juni 2009 endete die Ulysses-Mission nach 6.842 Tagen (18 Jahre 8 Monate 24 Tage) in der Umlaufbahn.

Mit dem Solar Heliospheric Observatory SOHO (1995 gestartet und immer noch in Betrieb!) und dem Solar Orbiter (gestartet im Februar 2020) untersuchen zwei aktive von Airbus gebaute Raumsonden unser Zentralgestirn. Solar Orbiter soll im Oktober 2022 mit nur 42 Millionen Kilometern die kürzeste Entfernung zur Sonne  erreichen.“

 

Quelle: Airbus Defence and Space

 

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